Ak neberieme do úvahy vodné výpary, potom medzi štyri hlavné skleníkové plyny patria oxid uhličitý (CO2), metán (CH4), oxid dusný (N2O) a halokarbóny, tiež nazývané aj CFCs (plyny obsahujúce fluór, chlór a bróm). Dobra prítomnosti týchto plyny – bližší popis (v slovenčine) je tu – sa rôzni, od mesiacov až po milénia, preto aj vplývajú na klímu odlišne.
Najťažšie sa určuje životnosť CO2 vo vzduchu, najvýraznejší človekom vytvorený skleníkový plyn, pretože do procesu jeho odstránenia z atmosféry vstupuje niekoľko faktorov. Niečo medzi 65 – 80% CO2, ktorý sa uvoľní do atmosféry, sa rozloží v atmosfére v rozmedzí 20 – 200 rokov. Zvyšok sa postupne odstráni pomalými procesmi, ktoré trvajú aj niekoľko stoviek tisíc rokov, vrátane chemických poveternostných vplyvov a skalných útvarov. To znamená, že CO2 v atmosfére môže ovplyvňovať klímu aj tisícky rokov.
Metán, naopak, z atmosféry vylúči chemickou reakciou, pričom v atmosfére ostáva zhruba 12 rokov. No aj keď jeho polčas rozpadu je pomerne krátky v porovnaní s CO2, je o to silnejší.
Oxid dusný zaniká v stratosfére, ale z atmosféry sa vylúči omnoho pomalšie ako metán – trvá mu to zhruba 114 rokov.
Zlúčeniny obsahujúce chlór a/alebo fluór (CFCs HCFS, HFCs, PFCs) obsahujú aj veľký počet ďalších chemikálií, pričom každá z nich zotrváva v atmosfére rôzne dlho – rozpätie sa pohybuje od jedného roku až po niekoľko tisícročí. IPCC publikoval dokonca aj komplexný zoznam rôznych CFCs a ďalších atmosférických plynov a ich životnosť v atmosfére.
Vodná para je veľmi účinný pohlcovač tepelnej energie zo vzduchu, ale nezhromažďuje sa v atmosfére rovnakým spôsobom ako ostatné skleníkové plyny. To má za následok jej veľmi krátku životnosť v atmosfére, rádovo len niekoľko dní, pretože sa rovnako rýchlo ako dážď či sneh odstráni z atmosféry. Množstvo vodnej pary, ktoré môže atmosféra udržiavať, sa zvyšuje s oteplením atmosféry, takže skleníkové vlastnosti vodných pár sa zvyčajne považuj za súčasť cyklu spätnej väzby a nie za priamu príčinu klimatickej zmeny.
Príspevok AKO DLHO ZOSTÁVAJÚ SKLENÍKOVÉ PLYNY PRÍTOMNÉ V ATMOSFÉRE? zobrazený najskôr NIE JE TO TAK.